- quarante 40 jours de Déluge : Moïse appelé par Dieu à 40 ans, demeure 40 jours au sommet du Sinaï. Les grands rois d'Israël, Saûl, David, Salomon règnent pendant 40 ans. Jésus prêche pendant 40 mois, se retire au désert 40 jours, ressuscite après 40 heures dans le sépulcre, puis 40 jours apparaît aux disciples jusqu'à l'Ascension. Les nouveau-nés sont présentés au temple (ou église paroissiale) 40 jours après leur naissance. A cette occasion la jeune mère est purifiée du sang de l'accouchement. 40 est le nombre de jours indispensables pour que la dépouille accepte de partir définitivement vers le monde de l'au-delà. La coutume de la quarantaine, dont le but est de libérer mutuellement morts et vivants, est à l'origine d'une croyance largement répandue selon laquelle le nombre 40 symbolise un cycle de vie ou de non-vie. Il constitue le point de passage vital d'un cycle à un autre. 40 martyres : 40 soldats chrétiens romains noyés dans les eaux glacées d'un lac d'Arménie au IIIe s. Fête le 9 mars chez les orthodoxes. Carême = quaresima, quadragesima dies, avant Pâques.

- quatre : chez les païens chiffre représentant le macrocosme ; âñå ÷åòûðå ñòîðîíû : points cardinaux et gauche, droite, haut, bas. cf. espace.